Síntomas de un ataque de pánico: qué le pasa a tu cuerpo y qué hacer

Estabas en el metro, o en la fila del súper, o simplemente viendo la tele. De pronto el corazón se te disparó, el aire dejó de entrar del todo y te llegó una certeza absoluta: algo muy grave está pasando ahora mismo. Diez o quince minutos después ya había bajado, pero el susto se quedó contigo.

Si fuiste a urgencias y te dijeron que todo estaba bien, seguramente te quedaste con una mezcla rara de alivio y frustración. Porque lo que sentiste era real, no te lo imaginaste.

Qué estabas sintiendo exactamente

Un ataque de pánico suele llegar de golpe, tocar su punto más alto en unos diez minutos y bajar después. Estos son los síntomas más frecuentes:

El corazón golpeando fuerte o muy rápido
Sensación de que el aire no termina de entrar
Opresión o dolor en el pecho
Temblor en las manos, sudor frío, escalofríos o calor de golpe
Mareo o la sensación de que te vas a desmayar
Hormigueo en manos, pies o alrededor de la boca
Náuseas o el estómago revuelto
Sentir que lo que te rodea no es del todo real, o que tú no eres tú
Miedo a morir, a perder el control o a volverte loco

Ese último punto es el que más asusta y el que casi nadie cuenta después, por vergüenza. Es uno de los síntomas más típicos, no una señal de que algo ande mal contigo.

Por qué el cuerpo reacciona así

Tu cuerpo tiene una alarma pensada para el peligro real. Cuando se activa, el corazón bombea más rápido para llevar sangre a los músculos, la respiración se acelera para meter oxígeno y los sentidos se afinan. Es un sistema que funciona muy bien cuando hay que correr.

En un ataque de pánico esa alarma se enciende sin que haya nada de lo que huir. Todo el paquete se activa igual, pero no hay a dónde ir, así que la energía se queda dentro y la sientes toda junta.

Aquí aparece lo que lo agrava. Notas el corazón acelerado, piensas que te está dando algo, y ese pensamiento activa la alarma todavía más. El miedo alimenta los síntomas y los síntomas alimentan el miedo. Ese círculo es lo que convierte un susto de un minuto en quince minutos de terror.

Cómo distinguirlo de un problema del corazón

Esta comparación sirve para orientarte, no para descartar nada por tu cuenta. Si es la primera vez, ve a que te revisen.

El pánico llega a su punto máximo en unos diez minutos y luego baja; un problema cardiaco suele mantenerse o ir a más
El dolor del pánico suele ser puntual y en el centro del pecho; el cardiaco pesa más y suele irse al brazo izquierdo, la mandíbula o la espalda
El pánico casi siempre trae hormigueo y miedo intenso; eso es menos habitual en lo cardiaco
El esfuerzo físico empeora lo cardiaco; el pánico aparece igual estando sentado

Ve a urgencias sin dudarlo si el dolor dura más de veinte minutos, si se extiende al brazo o la mandíbula, si sudas en frío con falta de aire, o si tienes antecedentes del corazón. Vale mucho más ir de más que quedarte esperando.

Qué hacer mientras está pasando

La reacción instintiva es tomar aire a bocanadas. Justo eso lo empeora: al respirar de más se desequilibra el oxígeno y aumentan el mareo y el hormigueo. La clave está en soltar el aire, no en meterlo.

Suelta todo el aire por la boca, despacio, contando hasta seis. Vacíate del todo.
Toma aire por la nariz contando hasta cuatro, con una mano en la barriga para notar que se mueve ahí y no solo en el pecho.
Repítelo unas diez veces sin prisa. No busques que se te quite; busca alargar cada exhalación.
Mientras tanto, nombra cinco cosas que ves a tu alrededor. En voz baja si puedes. Eso saca a la cabeza del bucle.
Moja las muñecas o la nuca con agua fría, o sujeta algo frío. El frío ayuda a bajar el pulso.

Y algo que cambia mucho las cosas: repítete que esto sube y baja, y que ya ha bajado otras veces. No es resignación, es información. Un ataque de pánico no se queda arriba para siempre; el propio cuerpo lo apaga.

Lo que pasa después es casi lo más duro

Cuando ya pasó varias veces, aparece algo nuevo: el miedo a que vuelva. Empiezas a evitar el metro, los sitios llenos, conducir por autopista, quedarte solo en casa. Cada sitio que evitas parece más seguro, y por eso la lista crece.

El problema es que evitar da alivio hoy y hace el círculo más pequeño mañana. Al final no es el ataque lo que te limita la vida, sino todo lo que dejaste de hacer para no tenerlo.

Cuándo pedir ayuda profesional

Has tenido varios episodios y vives pendiente del siguiente
Estás dejando de ir a sitios o de hacer cosas por si acaso
Duermes mal o te despiertas con el corazón acelerado
Bebes o tomas algo para poder salir de casa
Llevas más de un mes así y va a peor

El pánico responde bastante bien al acompañamiento profesional, y cuanto antes se aborda, menos se ha encogido la vida alrededor. Pedir cita no significa que sea grave; significa no dejar que crezca.

Cuando no sabes a quién contárselo

Contar un ataque de pánico cuesta. Suena exagerado dicho en voz alta, y quien no lo ha vivido suele responder que te relajes. Así que mucha gente deja de contarlo y lo carga sola, que es justo lo que más lo alimenta. Escribir lo que sentiste, sin poner tu nombre, es una forma de sacarlo sin tener que explicárselo a nadie que te conozca.

Si el malestar no se va, por favor no lo cargues en soledad.
España: 024 (atención a la conducta suicida) · Otros países: findahelpline.com