스트레스 두통, 머리가 띠로 조이듯 아플 때
아침엔 괜찮았는데 오후 서너 시쯤부터 머리가 묵직해집니다. 이마부터 관자놀이, 뒷머리까지 누가 고무줄로 한 바퀴 감아 조이는 것 같아요. 욱신욱신 뛰는 통증은 아닌데 하루 종일 은근하게 따라다닙니다. 퇴근하고 누우면 좀 낫다가, 다음 날 또 비슷한 시간에 시작돼요.
이런 두통을 흔히 스트레스 두통, 정식 이름으로는 긴장성 두통이라고 부릅니다. 두통 가운데 가장 흔한 종류예요. 대부분은 위험하지 않지만, 자주 오면 일상이 꽤 깎여 나갑니다. 어떤 두통인지, 왜 생기는지, 무엇부터 줄여볼 수 있는지 차례로 적어볼게요.
긴장성 두통은 이렇게 생겼습니다
- 머리 양쪽이 같이 아프다. 이마, 관자놀이, 뒷머리가 함께 조인다
- 쿵쿵 뛰는 느낌보다 꽉 누르는 느낌, 모자를 꽉 끼게 쓴 느낌이다
- 아프긴 해도 일은 할 수 있을 정도다
- 계단을 오르거나 움직인다고 더 심해지지는 않는다
- 속이 울렁거리거나 빛·소리가 견디기 힘들 정도는 아니다
- 뒷목과 어깨가 같이 뻐근하고, 누르면 아픈 곳이 있다
반대로 한쪽 머리가 맥박처럼 욱신거리고, 토할 것 같고, 불빛이 거슬려서 어두운 데 누워 있어야 한다면 편두통 쪽에 더 가깝습니다. 둘은 다루는 방법이 조금 달라서, 이런 모양이 자주 반복된다면 한 번 진료를 받아보는 게 좋아요.
흔한 원인들
- 긴장과 걱정 — 마음이 쉬지 못하면 몸도 힘을 못 뺍니다. 마감, 사람 문제, 돈 걱정이 겹친 시기에 두통이 잦아졌다는 사람이 많아요.
- 굳은 목과 어깨 — 모니터 쪽으로 고개를 내밀고, 어깨를 올린 채 몇 시간씩 앉아 있으면 목 뒤 근육이 계속 당겨집니다. 이 당김이 머리까지 올라와요.
- 이 악물기 — 집중할 때, 또는 자면서 이를 꽉 무는 습관이 있으면 관자놀이 근육이 하루 종일 일합니다. 아침에 턱이 뻐근하다면 의심해볼 만해요.
- 잠 부족과 끼니 거르기 — 덜 자거나 점심을 건너뛴 날 유독 심하다면 연결돼 있을 가능성이 큽니다.
- 눈의 피로 — 화면을 오래 보거나 도수가 안 맞는 안경을 쓰면 눈 주변에 힘이 들어가 두통으로 이어지기도 해요.
왜 스트레스가 머리를 조일까
긴장하면 몸은 위험에 대비하는 자세를 잡습니다. 어깨가 올라가고, 목이 앞으로 나오고, 턱에 힘이 들어가요. 잠깐이면 괜찮지만 이 자세가 하루 종일, 몇 주씩 이어지면 근육이 풀릴 틈이 없습니다. 굳은 근육은 머리를 둘러싼 쪽으로 통증을 보내고, 아프니까 더 예민해지고, 예민하니까 더 힘이 들어가는 고리가 생겨요.
그래서 두통이 잦아진 시기를 돌아보면 몸보다 마음이 먼저 버거웠던 때인 경우가 많습니다. 누구한테 말하기 애매한 걱정을 혼자 오래 들고 있었거나, 쉬는 날에도 머릿속으로는 계속 일을 하고 있었거나요.
오늘부터 줄여볼 수 있는 것
- 한 시간에 한 번은 일어나서 어깨를 크게 세 번 돌린다
- 모니터 윗부분을 눈높이에 맞추고, 화면 쪽으로 고개가 나가 있는지 확인한다
- 뒷목이나 어깨에 따뜻한 수건을 10분쯤 올려둔다
- 입술은 닫고 윗니와 아랫니는 살짝 떨어뜨린다. 하루 몇 번 턱 힘을 일부러 뺀다
- 점심은 거르지 말고, 물을 자주 마신다
- 사흘만이라도 같은 시간에 자고 같은 시간에 일어난다
- 코로 4초 들이쉬고 6초 내쉬기를 다섯 번. 내쉴 때 어깨가 내려가는 걸 느껴본다
진통제는 가끔 먹는 건 괜찮지만, 두통이 잦다고 한 달에 열흘 넘게 먹다 보면 오히려 두통이 더 자주 오는 경우가 있어요. 약을 먹는 날이 점점 늘고 있다면 그 자체가 진료를 받아볼 이유입니다. 두통이 온 날짜와 시간, 그날 있었던 일을 메모해두면 원인을 찾는 데도, 의사에게 설명하는 데도 큰 도움이 돼요.
이런 두통은 바로 병원에 가세요
- 갑자기 망치로 맞은 것처럼, 살면서 처음 겪는 심한 두통이 왔다
- 열이 나면서 목이 뻣뻣해 고개를 숙이기 힘들다
- 말이 어눌해지거나, 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 저리다
- 물체가 두 개로 보이거나 시야 일부가 안 보인다
- 머리를 부딪친 뒤에 두통이 시작됐다
- 쉰 살이 넘어 처음 생긴 두통이 점점 심해진다
- 자다가 두통 때문에 깨고, 아침마다 더 심하다
이런 경우는 스트레스 두통이 아닐 수 있어서 기다리지 말고 바로 응급실이나 신경과로 가야 합니다. 위의 신호가 없더라도 두통의 모양이 예전과 달라졌거나, 일상생활이 힘들 만큼 자주 온다면 신경과에서 한 번 확인받아보세요.
쉬어도 머리가 계속 무겁다면
자세도 고치고 잠도 챙겼는데 머리가 계속 조인다면, 이제는 요즘 마음에 뭐가 걸려 있는지 들여다볼 때일 수 있어요. 두통과 함께 가슴까지 답답하다면 가슴이 답답할 때를, 긴장하면 속부터 탈이 난다면 신경성 위염 증상을 같이 보세요. 눈 밑까지 떨린다면 눈떨림 원인이, 쉬어도 피로가 그대로라면 번아웃 자가진단이 도움이 됩니다. 참고 참다 몸이 먼저 아파온 느낌이라면 화병 증상도 읽어볼 만해요.
스트레스 두통은 몸이 "이제 좀 내려놓으라"고 두드리는 소리에 가깝습니다. 진통제로 소리만 줄이면 같은 곳을 또 두드려요. 머리가 조여올 때 잠깐 어깨를 내리고 숨을 길게 내쉬는 것, 그게 생각보다 큰 시작입니다.
혼자 들고 있던 걱정이 머리를 누르고 있다면, 이름 없이 적어서 잠깐 내려놓는 방법도 있어요.